España ha experimentado un auge sin precedentes en la captación de talento extranjero para sus aulas universitarias. Durante el año 2024, las administraciones públicas concedieron un total de 78.146 autorizaciones de residencia para cursar estudios superiores, lo que no solo representa la mayoría de los permisos educativos otorgados, sino que refleja un crecimiento del 67,5% en comparación con los datos registrados en 2019.

Este incremento sitúa a los estudios superiores como el principal motor de la movilidad internacional en el ámbito académico, concentrando el 68% del total de las 118.947 autorizaciones vinculadas a la educación y la formación que se gestionaron el año pasado.

Un repunte tras el parón pandémico

La evolución de estas cifras muestra un claro rebote tras el impacto de la crisis sanitaria. Mientras en 2020 las autorizaciones para estudios universitarios cayeron hasta las 37.928, afectadas por las restricciones de movilidad global, en 2024 se ha consolidado una tendencia al alza sostenida. Respecto a 2023, el aumento ha sido del 7%, sumando 5.142 nuevas estancias respecto al ejercicio anterior.

Madrid y Barcelona concentran la oferta

Por distribución geográfica, la atracción de estos estudiantes se concentra en los grandes núcleos urbanos. La provincia de Madrid acapara el 31% de todos los permisos, seguida de Barcelona con un 22%. En tercer lugar se sitúa Valencia, que ha ganado peso en la última década hasta alcanzar una cuota del 10%. Esta concentración evidencia el papel de las principales urbes como polos de atracción académica, aunque otras regiones comienzan a mostrar una mayor diversificación.

El perfil del estudiante internacional

El análisis por género refleja una ligera mayoría femenina entre el alumnado internacional: de las 78.146 autorizaciones, 43.535 correspondieron a mujeres frente a 34.611 hombres. En cuanto a las edades, los tramos más numerosos son los comprendidos entre los 20 y los 24 años (26.870) y entre los 25 y 29 años (21.155), seguidos por los grupos de 30 a 34 años y de 16 a 19 años.

Colombia lidera el cambio en el mapa de nacionalidades

Uno de los cambios más significativos en la última década ha sido el relevo en los países de origen. Colombia se ha consolidado como la primera nacionalidad entre los estudiantes internacionales, representando el 12% del total, con 14.124 autorizaciones. Este dato supone un aumento respecto al 8% que suponía hace diez años.

Este ascenso contrasta con la tendencia de China, que hasta 2020 encabezaba la lista con cuotas que oscilaban entre el 14% y el 16%. Actualmente, los estudiantes chinos ocupan el tercer puesto, con un 8% y un total de 9.763 autorizaciones. Estados Unidos se sitúa en la segunda posición con 10.352 permisos.

El informe también refleja movimientos puntuales en otras regiones. Marruecos muestra una tendencia alcista sostenida desde 2017, multiplicando sus autorizaciones por más de tres hasta alcanzar las 8.604 en 2024. En el caso de Rusia, se observa un efecto pico, con un máximo de 7.372 estancias entre 2021 y 2023, seguido de un descenso a 4.305 en el último año analizado.

Más allá de la universidad

Además de los estudios superiores, el resto de las autorizaciones de estancia se distribuyen entre otras categorías educativas y formativas. Un 16% corresponde a estudios sin clasificar, mientras que un 7% se destina a estudios no superiores. Las prácticas no laborales representan un 4% del total, y el resto de los permisos abarcan ámbitos como la formación sanitaria especializada (MIR), la investigación, los programas de intercambio, el voluntariado o el programa Au-Pair.

En conjunto, el total de autorizaciones de estancia por estudios, que incluye tanto a los estudiantes como a sus familiares, alcanzó las 118.947 en 2024, lo que supone un incremento del 6,3% respecto al año anterior y refleja el creciente atractivo de España como destino académico a nivel global.